«Непременное качество всех путешествий – обогащать человека огромностью и разнообразием знаний – есть свойство, присущее счастью».
К. Паустовский, «Муза дальних странствий».
Путешествия – важнейший метод в становлении географии прошлого, когда только показания очевидцев могли дать достоверные сведения о тех или иных странах, их природе, населении, истории, хозяйстве, об очертаниях материков и т.д. До XVIII века путешествия могли удовлетворить лишь запросы первичного и общего знакомства с особенностями той или иной территории; но в XVIII в., по мере углубления исследований, конкретизации и специализации научных целей и задач, путешествия приобрели характер научных экспедиций. В это время поиски новых земель и путей велись с государственным размахом. Огромное значение приобрели фиксация, картографирование и обобщение приобретенных знаний. Именно во второй половине XVIII века появилось понятие кругосветного путешествия – в связи с плаваниями Луи Антуана де Бугенвиля и Джеймса Кука. Европейцы осваивают Тихий океан, исследуют побережья и внутренние территории Африки и Северной Америки. По результатам экспедиций издаются многочисленные труды, изобилующие сведениями по географии, зоологии, ботанике, геологии, этнографии и др. Эти труды широко переводятся на другие языки, в том числе и на русский. Особенную популярность приобретает жанр путевых заметок.