Мы все читатели. И, наверное, каждому из нас хотя бы один раз приходила в голову мысль: имели ли в жизни место события, положенные в основу сюжета той или иной книги, существовали ли реально или были выдуманы их персонажи. Ответить на эти вопросы довольно сложно, если только не задаться целью  выяснить все это.

И вот книга, предлагаемая вашему вниманию, и пытается открыть правду о знаменитых литературных персонажах, о фактах, которые вы не смогли бы узнать сами.

Задача, поставленная перед собой автором: рассказать о некоторых, наиболее ярких примерах из истории мировой литературы, подтверждающих, что писатель всегда черпает художественный материал из жизни. Труд писателя состоит из накопления фактов, в наблюдении и изучении действительности. Прослеживая процесс рождения произведения и его героев, нередко удается установить их связь с жизненными фактами, определить реальные прообразы, и тем самым приблизиться к разгадке тайны возникновения под пером писателя мира его литературных героев, узнать откуда они появились, познакомиться с теми, кто послужил их прототипами и был свидетелем описываемых событий.

Приподнимая завесу над тайной создания некоторых известных литературных произведений, автор выступает в роли «литературного детектива», который проводит очную ставку факта и вымысла. Знакомство с историей жизни людей, послуживших прототипами героев, поможет по-новому взглянуть на популярные книги.

Кто не знает достославного барона Мюнхаузена! Но зачастую, вспоминая его имя, которое давно стало нарицательным, мы не догадываемся, что Рудольф Распе вывел на страницах своей книги реальную личность, что существовал подлинный, живой прототип славного барона.

Все советские читатели и, еще не так давно, российские школьники на уроках литературы знакомились с творчеством Николая Гавриловича Чернышевского, изучали его роман «Что делать?». Но возможно даже не все учителя знают, что в образе Рахметов нашли воплощение черты многих соратников писателя. Один из них ­– П. А. Бахметьев, земляк Н. Г. Чернышевского, его товарищ и ученик, с историей жизни которого он был хорошо знаком.

Всего книга содержит двадцать рассказов. К сожалению, примеров из отечественной литературы всего два.

Возможно, кто-нибудь скептически отнесется к историям, рассказанным в книге. Но думается, что они могут вызвать не меньший интерес, чем сами произведения, о которых в ней идет речь.